ANFITEATRO ROMANO DE LAS ARENAS DE ARLÉS ( Provenza, Francia )

Este monumento de época romana situado en la ciudad francesa de Arlés  es también  conocido como Las Arenas (Les Arenes, en francés). Se trata de un anfiteatro, similar y de la misma época constructiva que el que se encuentra en la vecina ciudad de Nimes. En ambos casos se celebraban espectáculos y luchas de gladiadores en los primeros siglos de nuestra era. En la actualidad  se celebran festejos taurinos de los que en el sur de Francia hay una gran tradición.

    La historia del Anfiteatro de Arlés comienza en el siglo I y se construye poco después que el Coliseo de Roma, sobre los años 90, con el cual tiene muchas similitudes constructivas. Su tamaño es más reducido y aún así es  muy considerable, ya que en su interior cabían hasta 20.000 espectadores. Hay mucha polémica sobre su grandiosidad y el lugar que ocupa entre los grandes anfiteatros romanos del mundo. No obstante, no siempre ha sido un recinto exclusivo para espectáculos, ya que durante la Edad Media, el anfiteatro romano de Arlés se transformó en fortaleza y en su interior se construyeron hasta 200 casas y hasta dos capillas para el culto religioso.

Tuvo que ser en el año 1825 cuando se decidió devolverle su aspecto original. Y fue una rehabilitación que impulsó el escritor Prosper Merimée, famoso sobre todo, por su novela que inspiró la ópera Carmen, que, además de  ser un gran literato, también fue un personaje extraordinariamente culto que dominaba varios idiomas, tenía estudios de leyes y, especialmente, era un gran historiador y arqueólogo. Razones por las que promovió la recuperación de Las Arenas de Arlés.

No obstante, tras aquella primera intervención en la recuperación del Anfiteatro, se llevó a cabo una mejor y más profunda restauración. No solamente se recuperó su aspecto original, sino que en el proceso de reconstrucción  se reutilizaron materiales originales. Cuando fue necesario, se  esculpieron  nuevas piezas de piedra extraídas de las mismas canteras romanas, trabajadas con los antiguos criterios y formas como los originales

Visualmente se diferencia claramente la parte original de la  histórica, algo que siempre provoca cierta polémica y que, al mismo  tiempo,  no pretende engañar al visitante con una edificación  de cartón piedra como, desgraciadamente, sucede en tantos lugares.

  Junto a nueve monumentos más de Arlés, el anfiteatro forma parte de listado del Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO. Además, al Anfiteatro de Arlés y a su incontestable valor histórico, le suma que  en sí mismo es un  gran motivo de inspiración artística, ya que fue un lugar que pintó en varias ocasiones el pintor holandés Vincent Van Gogh durante su estancia arlesiana. Momento en el que creó algunas de sus obras maestras, como Café de noche o La Casa Amarilla . Su presencia forma parte en la  actualidad de la Ruta Van Gogh por la ciudad.

Ir a Arlés y no visitar el resto de sus monumentos Patrimonio de la Humanidad podría considerarse como un  sacrilegio. Casi con la misma y rotunda  importancia que el anfiteatro, se han de visitar los siguientes monumentos: el Teatro Antiguo, los Criptopórticos ( el Fórum subterráneo), las grandiosas  Termas de Constantino, Les Alyscamps ( necrópolis  romana y paleocristiana  e Iglesia de San Honorato), el Claustro e iglesia de Saint- Trophime, Ia Tour des Morgues, construída al final de S.I antes de Cristo…

Arlés está en la Provenza. Se ha de  pasear por sus calles,  disfrutar de su arquitectura, de los increíbles paseos a lo largo del Ródano y degustar su deliciosa cocina provenzal. Eso sí, si podéis, gozad de todo esto en primavera o en otoño. En verano, las altísimas temperaturas, nada envidiosas de las de Córdoba, os llevarán a “emborracharos” con la bebida de la región, el Mónaco. A mí, en verdad, me encantó y, entre arte y arte, unas buenas jarras de esta refrescante bebida, me alegraron el día.

Y en mi propio beneficio.

José Luis López  Terol

(Arlés, 28 de julio de 2016)